Wijn is een heerlijke hobby! En wat is er leuker dan tijdens je vakantie in Zuid-Afrika een paar wijnhuizen (estates) te bezoeken en een paar mooie wijnen te ontdekken? Maar……. naar welke ga je? Er zijn meer dan 500 wijnhuizen en allemaal bieden ze iets anders. Sommige zitten in een prachtig oud pand, bij andere kan je lekker lunchen, weer andere hebben een prachtig uitzicht. Welke zijn de beste wijnhuizen in Zuid-Afrika om te proeven? Wij hebben meer dan 60 estates bezocht in de afgelopen jaren en willen onze ervaringen graag met je delen.
De Zuid-Afrikaanse wijnindustrie
Zuid-Afrika behoort tot de nieuwe wijnlanden, hoewel er al sinds 1659 wijn gemaakt wordt toen de eerste Nederlandse gouverneur van de Kaap, Jan van Riebeeck, voor de eerste keer zijn eerder aangeplante druiven kon oogsten. Sindsdien is de industrie enorm gegroeid, maar met name sinds de afschaffing van de Apartheid in 1994 en de opheffing van de handelsboycot door vele westerse landen, heeft de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie een geweldige renaissance ondergaan. Zuid-Afrika werd een populair vakantieland en het was weer toegestaan wijn te exporteren.
De wijnproductie bevindt zich bijna geheel in de Westkaap, hoewel er inmiddels in sommige andere provincies ook op beperkte schaal geproduceerd wordt. De productie is verdeeld over meerdere wijngebieden met ieder zijn eigen klimaat en grondsoorten. De kern wordt gevormd door Stellenbosch en Franschhoek. Daar bevinden zich verreweg de meeste wijnhuizen en concentreert zich het wijntoerisme. Maar daarnaast zijn er nog vele andere interessante wijngebieden zoals Constantia (het oudste gebied), Paarl, Wellington, het gebied rondom Robertson, Swartland in het noorden, de Karoo en het nieuwere gebied Walker Bay and Bot Rivier (in de buurt van Hermanus). De belangrijkste druivensoorten zijn Chenin Blanc, Colombard, Cabernet Sauvingon, Sauvignon Blanc, Shiraz, Chardonnay, Pinotage en Merlot.
Zoals gezegd heeft de wijnindustrie sinds de afschaffing van de Apartheid een enorme vlucht genomen. De vraag nam enorm toe en mede onder invloed van de adviezen van Europese wijnmakers is de kwaliteit ook sterk verbeterd. Daarnaast werd het voor zowel de lokale rijken als met name Europeanen populair om een wijnboerderij te bezitten. Het aantal wijnhuizen is sindsdien hard opgelopen: er zijn er op het moment ongeveer 550.
Wijn proeven in Zuid-Afrika
Door de toegenomen populariteit van Zuid-Afrika als vakantieland en de renaissance van de wijnindustrie is ook het wijntoerisme sterk toegenomen. Vele wijnhuizen proberen daar een graantje van mee te pikken door hun boerderij open te stellen voor bezoekers en om hun wijn in de etalage te zetten. De manier waarop dat gebeurt varieert sterk, van wijnhuizen die alleen op afspraak wijnproeverijen doen tot huizen die het wijnproeven tot een zeer commerciële business hebben gemaakt en waar soms busladingen toeristen op een dag langskomen. De concurrentie is groot en men doet er alles aan om toeristen te trekken. Sommige estates hebben het voordeel van een zeer oud gebouw of een mooi uitzicht dat het aantrekkelijk maakt ernaar toe te gaan. Andere huizen hebben ervoor gekozen hapjes te serveren of een restaurant te beginnen. Er zijn zelfs boerderijen met een museum of een cheeta-opvang. Ook de vergoeding die men voor een proeverij vraagt varieert sterk, van gratis tot wel ZAR 300 (ca. €15), waarbij sommige huizen de vergoeding kwijtschelden wanneer men daar wijn koopt.
Van alle door ons bezochte estates geven we je een beschrijving van onze ervaring. Welke zijn de beste wijnhuizen in Zuid-Afrika om te proeven? Daarnaast zullen we wat aanbevelingen doen als je de proeverij wilt combineren met een lunch, als je graag een plek zoekt met een mooi uitzicht, een historisch oud gebouw of juist een wijnmaker bij wie het echt om de wijn draait.